南京大學(xué)文學(xué)院，前身為南京大學(xué)中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)系，是南京大學(xué)歷史最悠久的系科之一，也是南京大學(xué)學(xué)術(shù)力量最強(qiáng)的系科之一。其歷史可追溯到1902年建立的三江師范學(xué)堂和1888年美國(guó)基督教會(huì)在南京建立的匯文書院，當(dāng)時(shí)雖無(wú)系的建制，但匯文書院的首任院長(zhǎng)福開(kāi)森先生就是文學(xué)士出身，晚清進(jìn)士出身的兩江師范學(xué)堂學(xué)監(jiān)（校長(zhǎng)）李瑞清先生更是“提倡國(guó)學(xué)、科學(xué)、藝術(shù)不遺余力”的教育家。兩校把作為中學(xué)、國(guó)學(xué)根基的中國(guó)語(yǔ)言學(xué)、中國(guó)文學(xué)規(guī)定為所有學(xué)生的主要必修課程。后來(lái)長(zhǎng)期在南京大學(xué)中文系任教的著名國(guó)學(xué)大師胡小石先生、著名戲曲史家陳中凡先生，以及著名國(guó)畫大師呂鳳子先生都是兩江師范學(xué)堂的畢業(yè)生。1912年，國(guó)民政府頒布實(shí)施“壬子學(xué)制”，根據(jù)這一學(xué)制，1914年在兩江師范學(xué)堂基礎(chǔ)上建立起來(lái)的南京高等師范學(xué)校正式設(shè)置中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)系，這是我國(guó)近現(xiàn)代高等教育史上最早建立的中文系之一。
    中文系建立的第二年（1915），開(kāi)始招收本科（4年制）和?？疲?年制）學(xué)生，后來(lái)經(jīng)歷了國(guó)立東南大學(xué)（1920-1927年）、第四中山大學(xué)（1927-1928年）、江蘇大學(xué)（1928年）、國(guó)立中央大學(xué)（1928-1949年）幾個(gè)發(fā)展階段。1949年8月更名為國(guó)立南京大學(xué)，翌年根據(jù)政務(wù)院決定，去“國(guó)立”而逕稱“南京大學(xué)”,匯文書院則在1910年與宏育書院合并并改名金陵大學(xué)，同年設(shè)置中文系宏育書院是由1891年建立的基督書院與1894年建立的益智書院與1906年合并而成。1951年金陵大學(xué)與金陵女子文理學(xué)院合并為公立金陵大學(xué)。1952年全國(guó)院系調(diào)整時(shí)，南京大學(xué)的文、理學(xué)院與金陵大學(xué)的文、理學(xué)院合并，奠定了今日南京大學(xué)的基礎(chǔ)，隸屬國(guó)家教育部，后屬國(guó)家高教部，今屬國(guó)家教委。兩校文學(xué)院的中文系合并為今日南京大學(xué)中文系。2007年，更名為南京大學(xué)文學(xué)院。
    百余年來(lái)一批國(guó)學(xué)大師和著名學(xué)者如李瑞清、黃侃、吳梅、方光燾、胡小石、汪辟疆、陳中凡、潘重規(guī)、楊晦、唐圭璋、呂叔湘、羅根澤、陳白塵、陳瘦竹、程千帆等先后在本院任教，各層次歷屆畢業(yè)生近萬(wàn)人。