西北民族大學成立于1950年8月，直屬于國家民族事務委員會，是新中國成立后創(chuàng)建的第一所民族高等院校。2003年4月，經(jīng)教育部和國家民委批準，更名為西北民族大學。

西北民族大學位于甘肅省蘭州市，占地2880多畝，分城關校區(qū)和榆中校區(qū)。經(jīng)過60年的發(fā)展，學校形成了以本科教育為主體，研究生教育、預科教育、繼續(xù)教育、職業(yè)教育和國際教育等協(xié)調(diào)發(fā)展的辦學格局。擁有學士、碩士、博士三級學位授予權(quán)、推薦優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士研究生學位權(quán)和招收“少數(shù)民族高層次骨干人才計劃”碩士、博士研究生權(quán)。為國家培養(yǎng)了各級各類人才8萬余人。學?，F(xiàn)有56個民族的各類在校生19300余人，其中普通本科、預科、中專生18300余人，研究生1000余人。

西北民族大學是一所優(yōu)勢和特色比較鮮明的多學科門類的綜合性大學學校。學校設有54個本科專業(yè)、31個碩士點、1個博士點和1個博士后科研流動站。涵蓋哲學、經(jīng)濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農(nóng)學、醫(yī)學、管理學等11個學科門類。中國少數(shù)民族經(jīng)濟、馬克思主義民族理論與政策、計算機應用技術(shù)為國家民委重點學科；中國少數(shù)民族語言文學、格薩爾學、民俗學和宗教學為甘肅省重點學科；中國少數(shù)民族（藏、蒙古）語言文學、作曲與作曲技術(shù)理論、社會學、漢語言為國家級特色專業(yè)建設點。

學校擁有一支以博士生、碩士生導師為中堅力量的教職工隊伍?，F(xiàn)有教職工1500余人，其中專任教師900余人；具有正高級專業(yè)技術(shù)職務的170余人，具有副高級專業(yè)技術(shù)職務的300余人；博士生導師11人，碩士生導師200多人。全國優(yōu)秀專家1人；全國教育系統(tǒng)先進工作者1人；國家民委突出貢獻專家4人；中共中央組織部直接聯(lián)系專家2人；享受政府特殊津貼的專家15人，甘肅省“333”人才工程人選9人，“555”人才工程人選6人，“甘肅省跨世紀學科帶頭人”14人，甘肅省教學名師4人，甘肅省優(yōu)秀專家5人，獲甘肅省青年教師成才獎的教師40人，蒙古語言文學主干課程教學團隊被評為國家級教學團隊。

學?，F(xiàn)設有經(jīng)濟學院、管理學院、文學學院、新聞傳播學院、外國語學院、藏語言文化學院、蒙古語言文化學院、維吾爾語言文學學院、歷史文化學院、民族學與社會學學院、現(xiàn)代教育技術(shù)學院、法學院、計算機科學與信息工程學院、電氣工程學院、醫(yī)學院、生命科學與工程學院、化工學院、土木工程學院、美術(shù)學院、音樂學院、舞蹈學院、體育學院、馬克思主義學院、預科教育學院、繼續(xù)教育與職業(yè)教育學院等25個教學單位、4個獨立建制的研究機構(gòu)、11個院所合一的研究機構(gòu)和實驗中心、網(wǎng)絡與信息管理中心。建有113個教研室，69個教學實驗室，143個校外教學實習基地。建有1個國家民委、教育部共建重點實驗室，4個省部級重點實驗室， 1個省級工程中心，1個省部級實驗教學示范中心。

學校堅持“以人為本，助人成功”的辦學理念，不斷深化教育教學改革，大力加強學科專業(yè)建設，深入推進以學分制為基礎的人才培養(yǎng)方式改革，推進課程建設特別是精品課程建設，重視和支持教學改革研究。2000年以來，學校獲國家級教學成果二等獎2項，甘肅省教學成果獎19項，國家教改項目6項，省級精品課程18門。2007年，學校順利通過教育部本科教學工作水平評估，并獲得優(yōu)秀。

學校圖書館現(xiàn)有圖書資料225萬余冊，其中紙質(zhì)圖書140萬余冊，電子圖書85萬余冊；博物館館藏文物1500余件，其中3級以上文物117件。圖書資料和館藏文物具有鮮明的民族特色。

學校注重科學研究，取得了顯著成效。2000年以來，學校承擔各類科研項目728項，其中“863”項目2項，國家自然科學基金項目13項，國家社會科學基金項目46項，教育部哲學社會科學研究重大課題子項目3項，國務院其它部門的科研項目155項，地方政府科研項目235項；出版專著517部，發(fā)表論文7409篇，被SCI、EI、ISTP等收錄412篇?？蒲谐晒@得國家級獎勵2項，省部級獎勵223項；獲各類專利授權(quán)47項。學校研發(fā)《藏漢雙語信息處理系統(tǒng)》獲1999年國家科技進步二等獎，《藏文視窗平臺、字處理軟件和藏文網(wǎng)站》獲2001年國家科技進步二等獎，受到了江澤民、胡錦濤等黨和國家領導人的高度評價。學校編輯出版的《法藏敦煌藏文文獻》和《英藏敦煌藏文文獻》出版計劃，實現(xiàn)了我國珍貴歷史文獻的回歸與面世，在學術(shù)界引起強烈反響，被譽為敦煌學與藏學研究的又一個里程碑。

學校出版發(fā)行《西北民族研究》(國家級核心期刊)、《西北民族大學學報》(哲學社會科學版、自然科學版、藏文版、蒙古文版)。其中《西北民族研究》是ULICH’S國際期刊指南刊物，CSSCI來源期刊，民族類核心期刊，甘肅省一級名牌期刊；《西北民族大學學報》哲學社會科學版被評為首屆全國優(yōu)秀社科學報，蟬聯(lián)2-3屆全國百強社科學報，國家級民族學類核心期刊，2009年被評為“中國北方優(yōu)秀期刊”?！段鞅泵褡宕髮W學報》自然科學版、藏文版被評為全國民族地區(qū)學報優(yōu)秀期刊。

學校堅持德育為先，以民族團結(jié)進步為價值追求，匯聚各民族優(yōu)秀文化，發(fā)揮多元文化共生共存的優(yōu)勢，深入開展民族團結(jié)進步教育，努力推進民族團結(jié)進步，曾先后兩次被國務院授予“全國民族團結(jié)進步模范集體”光榮稱號，兩次被甘肅省授予“全省民族團結(jié)進步先進集體”光榮稱號。

學校堅持開放辦學，積極擴大對外交流與合作，成為黨和國家民族政策與對外交往的重要窗口，先后同美、英、法、德、俄、日本等數(shù)十個國家和地區(qū)的大學、科研機構(gòu)建立了交流和合作關系；成功舉辦了八次大型國際學術(shù)會議；先后聘請了150多位長期外籍專家，外教和近400位短期外籍專家，接收培養(yǎng)了400多名留學生。

黨中央、國務院和國家民委、甘肅省委、甘肅省政府對學校的發(fā)展給予了極大的關懷和支持。朱德、董必武、彭德懷、陳毅、鄧小平、李維漢、習仲勛、班禪額爾德尼·卻吉堅贊、賽福鼎·艾則孜、李鐵映、費孝通、司馬義·艾買提、鐵木爾·達瓦買提等黨和國家領導人，國家民委、甘肅省委、甘肅省政府領導同志都曾親臨學校視察指導工作，給各民族師生員工以極大的鼓舞和鞭策。